IP55等級の耐水性を持たせるためには、単に防水シェルを取り付けるだけでは不十分です。実際の問題は、電線がヒーター要素に接続されている箇所にあります。
安価な量産品の場合、ここが壊れやすい部分です。熱が電線を通って逆流し、絶縁体を徐々に劣化させていきます。そして最終的には絶縁体が破壊され、短絡が起こります。
なぜ通常の方法ではダメなのか？
ほとんどのヒーターは、単純なゴム製のガスケットに頼っています。確かに、少量の水は防げますが、繰り返される加熱・冷却のサイクルには対応できません。
電線を「放熱体」と考えてみてください。もし密封処理が高温に耐えられないような構造だと、電線は収縮し、脆くなります。そうすると、隙間が生じて水分が侵入してきます。これに加えて絶縁体が炭化してしまうと、危険な故障が発生します。
私たちが使う解決策
私たちは少し違った方法を用いています。単に電線を接着するだけではなく、複数の工程を経て密封処理を行います。高温度に耐えられるシリコン樹脂を使用し、強化された圧縮式のガスケットも併用します。これにより、200℃の高温度にも耐えられる物理的な壁ができます。シリコン樹脂は微細な隙間まで埋め尽くされるため、水分が入り込む余地がありません。
注意点
もちろん、このような密封処理には代償があります。電線が硬くなってしまいます。
**急な角度で曲げないでください。**そうすると、シリコン樹脂が割れてしまう可能性があります。配線する際には、電線を適度に曲げてから接続してください。
また、プロのアドバイスとして、ケーブルの外装も確認してください。IP55等級のヒーターでも、端子付近で溶けてしまうような通常のPVCケーブルを使っていては意味がありません。PTFEやシリコン製のケーブルを使う方が良いでしょう。これらのケーブルなら、高温にも耐えられます。