Waarom we de verwarmingsapparaten in onze laboratoria op de proef stellen
Badkamers zijn een echte nachtmerrie voor verwarmingsapparaten. Stel je eens voor: er is veel stoom, extreme temperatuurschommelingen, en waterdamp die alles bereikt. Het is een extreem omgeving.
We hadden natuurlijk ook een waterdichte lamp kunnen maken, er een etiket op plakken en hem vervolgens versturen. Maar dat is een goede manier om te worden gebeld door een ontevreden klant. In plaats daarvan stoppen we elke serie apparaten in een kamer met hoge luchtvochtigheid en hoge temperaturen. Op deze manier simuleren we jarenlang gebruik onder zulke omstandigheden, zodat we kunnen zien waar het apparaat defect raakt.
Het gaat hierbij om de fysica: de meeste verwarmingsapparaten gebruikten kwartstubes. Die zijn uitstekend geschikt voor het genereren van warmte, maar de plekken waar het glas in contact komt met de metalen elektroden? Dat zijn de zwakke punten.
Als de afsluiting niet perfect is, dringt vocht naar binnen. En zodra waterdamp in contact komt met het gloeiende tungstenfilament, is het afgelopen: de lamp gaat kapot.
We verhogen de luchtvochtigheid en zetten de hitte steeds opnieuw in, zodat die kleine, onzichtbare lekken zichtbaar worden. Als een lamp moet kapotgaan, wil ik dat dat gebeurt in ons laboratorium, en niet in jouw badkamer.
Maar het gaat niet alleen om de lamp zelf. De reflectoren en het behuizingselement worden ook beschadigd door condensatie en de schadelijke schoonmaakmiddelen die mensen gebruiken in badkamers. We houden nauwlettend in de gaten of er roest optreedt op de contactpunten en controleren we ook de gaskettingen. Een rubberen afsluiting kan op de eerste dag nog perfect lijken, maar na 500 uur blootstelling aan hitte en vocht kan het krimpen of broos worden. Dan verdwijnt de ‘waterbestendigheid’ van het apparaat en wordt het een veiligheidsrisico.
Er moet natuurlijk een balans worden gevonden. Als alles te goed afgesloten wordt, kan de hitte niet ontsnappen. Hierdoor kan het apparaat beschadigen. Het is een compromis. We besteden veel tijd aan het selecteren van materialen die deze hitte kunnen verdragen zonder hun vorm te verliezen.
Het is zeker veel extra werk, maar het is de enige manier om er zeker van te zijn dat de verwarming werkt wanneer je ’s ochtends vroeg de schakelaar inschakelt.