なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを厳しい試験にかけるのか？
正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。濃厚な蒸気や水しぶきが飛び散り、温度も激しく変動します。そんな環境では、温度計でさえも正確な測定ができないでしょう。
私たちは、IP65規格に準拠した赤外線素子を製造していますが、実際には、紙上の規格だけでは顧客のバスルームを乾燥した状態に保つことはできません。だからこそ、私たちは仕様数値だけを信頼するのではありません。すべての製品を湿熱老朽化試験にかけます。つまり、製品が倉庫を出る前に壊れないかを確認するのです。
湿気との戦い
蒸気が充満した部屋で高電圧を扱う場合、湿気が大敵です。湿気はとても狡猾で、時間が経つにつれて、シール部分の微細な隙間から侵入してきます。
その湿気が内部の電極やクォーツシールに触れると、漏電が発生します。高ワット数のランプの場合、これはランプが早期に壊れる原因となります。最悪の場合は、短絡が起こります。
私たちは、極端な高温多湿の環境でランプを繰り返し使用することで、何年分もの摩耗をシミュレーションします。これはストレステストです。弱いシールや多孔質な素材が、お客様の家で壊れるのではなく、私たちのラボで壊れるようにしたいのです。
熱、蒸気、そして「クリープ」現象
クォーツガラスは熱に強いですが、圧力には弱いです。例えば、凍えるような寒さから500℃以上の高温に急激に変化すると、巨大な内部応力が生じます。
私たちの老朽化試験では、ランプとケースの間のシールがその圧力に耐えられるかを確認します。また、「クリープ」と呼ばれる現象にも注意しています。これは、ガスケットや接着剤がゆっくりと変形する現象です。シールがクリープすると、IP65規格の性能は失われてしまいます。
最適なバランスを見つける
問題は、密閉度が高いほど水を防げる反面、熱が逃げにくくなるという点です。完全に密封されたIP65規格の装置は、実際には屋外に置かれているランプよりも内部が高温になります。つまり、ヒートシンクの性能が非常に重要になります。もしケースが熱を十分に放出できなければ、内部の配線が脆くなり、断裂してしまいます。シールの防水性が高くても同じです。
私たちは、このバランスを調整するために多くの時間を費やしています。ランプが内部から壊れることなく、安全に機能し続けるようにするのです。