왜 우리는 실험실에서 욕실용 히터를 혹독한 환경에 노출시키는가?
욕실은 히팅 요소에 있어서는 정말 최악의 환경입니다. 짙은 수증기, 극심한 온도 변화, 그리고 물방울들이 모든 곳을 덮고 있죠. 정말 열악한 환경입니다.
그냥 방수 처리된 램프를 만들어서 라벨만 붙여서 배송할 수도 있겠지만, 그렇게 하면 화난 고객으로부터 전화를 받게 될 것입니다. 대신, 우리는 모든 제품을 습열 실에 넣어서 테스트합니다. 이렇게 함으로써 몇 주 안에 수년간의 습한 환경을 재현해내어, 어디서 문제가 생기는지 확인할 수 있습니다.
물리학적으로 보면, 이러한 히터들은 대부분 석영관을 사용합니다. 석영관은 열을 전달하는 데 매우 효과적이지만, 유리와 금속 전극이 만나는 부분이 바로 약점입니다.
만약 그 부분의 밀폐성이 완벽하지 않다면, 습기가 들어오게 됩니다. 그리고 물방울이 뜨거운 텅스텐 필라멘트에 닿으면, 램프는 곧 파손됩니다.
우리는 습도를 높이고 반복적으로 열을 가함으로써, 그 작은 누수점들을 발견하려고 합니다. 만약 램프가 고장 난다면, 그건 고객의 집에서가 아니라 우리의 실험실에서 일어나야 합니다.
하지만 문제는 램프뿐만이 아닙니다. 반사판과 케이스도 응결수와 강력한 욕실 청소제로 인해 손상될 수 있습니다. 우리는 접점에 녹이 슬지 않는지 주의 깊게 살펴보고, 실링도 점검합니다. 처음에는 고무 실링이 완벽해 보일 수 있지만, 500시간 동안의 열과 습기에 노출되면 수축하거나 취성이 생길 수 있습니다. 그렇게 되면 “방수” 기능도 사라지고, 그 장비는 안전 위험이 됩니다.
물론, 여기에는 균형을 맞춰야 하는 부분도 있습니다. 물이 들어오지 않도록 너무 단단히 밀봉하면, 열이 밖으로 나오지 못합니다. 그렇게 되면 전체 하우징이 변형될 수 있습니다. 이것도 하나의 타협점입니다. 우리는 그러한 열을 견딜 수 있는 재료를 선택하는 데 많은 시간을 들입니다.
물론 이건 추가적인 노동이 필요합니다. 하지만 추운 겨울 아침에 스위치를 켰을 때, 열이 제대로 작동한다는 것을 확신할 수 있는 유일한 방법입니다.