なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを実験室で厳しい環境下でテストするのか？
バスルームというのは、ヒーターにとってまさに地獄のような場所です。濃い蒸気、急激な温度変化、そして水蒸気があらゆる場所に当たります。本当に過酷な環境です。
簡単に防水ライトを作って、ラベルを貼って出荷すればいいのですが、そうすると不満を持った顧客から電話がかかってくることになります。その代わりに、私たちは各製品を湿熱チャンバーに入れてテストします。これは、数週間で何年分もの蒸し風呂の状況を再現し、どこで故障が起きるかを確認する方法です。
物理的な観点から言えば、ほとんどのヒーターは石英管を使用しています。これは熱伝導には優れていますが、ガラスと金属電極が接する部分が弱点です。
もしその接続部の密封が不完全だと、湿気が侵入してしまいます。そして、水蒸気が高温のタングステンフィラメントに触れると、それで終わりです。電球が壊れてしまいます。
私たちは湿度を上げて、繰り返し加熱を行います。そうすることで、目に見えない微細な漏れが明らかになります。もし電球が壊れるとしたら、それは私たちの実験室で起こるべきであり、お客様の家ではないのです。
しかし、問題は電球だけではありません。反射板やケースも、結露や強力な洗剤の影響を受けます。私たちは接触部が錆びないかを注意深くチェックし、ゴム製のシールも同様にチェックします。最初は完璧に見えるゴム製シールでも、500時間の加熱と湿気の影響で収縮したり、もろくなったりします。そうなると、「防水」という特性は失われ、装置は安全上のリスクとなります。
もちろん、ここにはバランスを取る必要があります。水を完全に防ぐためにすべてを密閉しすぎると、熱が外部に逃げず、筐体全体が歪んでしまいます。これはトレードオフです。私たちは、そのような状況でも形状を保つことができる材料を選ぶのに多くの時間を費やしています。
確かに、余計な労力がかかります。しかし、寒い冬の朝にスイッチを入れたときに、実際に暖かさが得られるようにするためには、これが唯一の方法なのです。